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１億年の時を経て形成！恐竜時代の、極めて古い琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【ot3729】
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１億年の時を経て形成！恐竜時代の、極めて古い琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）【ot3729】
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こちらはミャンマー産の非常に古い琥珀、バーマイトです。内部に虫や植物片を内包しています。
バーマイトは約1億年前の針葉樹の樹液に由来すると考えられています。琥珀は世界中で見つかりますが、これほど古いものは限られた産地でしか見つかりません。その内部に含まれる物体も、当時のものである可能性があります。
透明度が高く、光を通します。ここで琥珀の生成について、簡単に説明します。針葉樹が傷つくと、樹液を分泌します。この樹液は傷口を塞ぐためや昆虫からの防御のために分泌されますが、空気に触れると徐々に固まり始めます。この過程で、周囲にいた虫などが樹液に巻き込まれ、内部に取り込まれることがあります。硬化した樹液が地面に落ち、泥に埋もれると、酸素にさらされることがなくなり、化学変化も起きにくくなります。この段階で、さらに植物片や虫を巻き込みながら固まっていきます。その上に土砂や堆積物が積もり、圧力が加わることで樹脂はさらに硬化し、最終的には化石化します。このプロセスには数千万年がかかることがあります。
このようにして生成された琥珀の内部は、嫌気性の空間であり、内包物が腐りにくくなります。本来、虫などの微細な生物が化石として残ることはほとんどありませんが、琥珀に閉じ込められることで、まるでホルマリン漬けのように、非常に良好な保存状態を保ったまま化石化するのです。
バーマイトは非常に古い琥珀でありながら、透明度が高いのが特徴です。
バックライトをあてつつ、ルーペを用いて撮影しました。３０倍以上の倍率を持つルーペを用いることで、このようなミクロの世界を堪能できます。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。
左右１３ミリほどあります。
１００円玉との比較。恐竜時代の、極めて古い琥珀、バーマイトです。
商品スペック
| 商品ID | ot3729 |
|---|---|
| 年代 | 中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前） |
| 学名 | １億年の時を経て形成！恐竜時代の、極めて古い琥珀、バーマイト（Burmite） |
| 産地 | Myanmar |
| サイズ | 1.3cm×0.8cm×厚0.4cm |
| 商品解説 | １億年の時を経て形成！恐竜時代の、極めて古い琥珀、バーマイト（Burmite） |
バーマイト（ビルマ琥珀）とは？
バーマイトは、ビルマ琥珀やカチン琥珀の名で知られ、ミャンマー北部の渓谷で発掘される約1億年前の恐竜時代に形成された琥珀です。その中には、様々な動植物が閉じ込められており、まれに恐竜の断片的な化石も見つかっています。
琥珀は樹木の樹液が化石化したものですが、その形成には少なくとも数百万年かかるとされています。バーマイトは特に古く、1億年もの時間をかけて形成されており、他の産地の琥珀と比較しても非常に貴重です。
では、このバーマイトの元となった樹液を生み出した樹木は、どのような環境に生えていたのでしょうか。
一説によれば、これらの樹木は海岸近くの熱帯雨林に生えていたと考えられています。その樹液が固まってできた樹脂は海に流され、そこで化石化したとされています。これは、琥珀の中からアンモナイトの殻やサンゴ、カキなどの海洋性生物が発見されたことに基づいています。
さらに、一部の琥珀からは淡水性の貝の化石が見つかっており、海洋だけでなく、沿岸の河川やデルタ、湖、ラグーンなどの環境も存在していたと推測されています。また、焼け焦げた植物の痕跡が含まれていることから、現代の熱帯泥炭湿地のように、当時も火災が頻繁に発生していた可能性があります。
バーマイトの中から発見される動植物の多様性は際立っており、これまでに2000種類以上が記録されています。特に多いのは昆虫で、クモやサソリ、ダニ、ハチ、アリ、ゴキブリ、シロアリ、カマキリ、コオロギ、ヤスデ、ムカデ、水生昆虫などが含まれます。また、植物も多様で、顕花植物、針葉樹、シダ、ヒカゲノカズラ類、コケ類などが確認されています。
