入手困難の極み。すべての魚のはじまり。最も原始的な特徴を備えた古代の甲皮類の頭部骨格。 化石 販売

こちらは、古生代の早い時期に海中に現れた原始的魚類、甲皮類の本物の頭部骨格標本です。甲皮類の化石は本当に希少で、中生代の恐竜の化石とは比較にならないほどです。こちらの標本は黒い部分が甲皮類の本物の頭部骨格（いわゆる装甲板）で、白い部分は全体がわかるようにレジンで復元された部分です。色を変えることで、より本物の価値を高めています。この復元の意味は科学的な裏付けがありますが、それは後ほど。

この甲皮類とは一般に甲冑魚と呼ばれる魚の仲間で、現世には存在しない、紛れもない古代魚です。陸上に恐竜が現れた中生代にはすでに存在していませんでした。甲皮類の特徴は、その名の通り、ご覧のような硬い装甲を備えたていた、ということです。しかも、頭部を守るためだけに発達したと思われ、それ以外の軟体部は通常の肉が露出していたと考えられています（薄いウロコはあったようです）。

こういった尾びれなどは通常の肉がむき出しになっていたと考えられています。ゆえに、当然ながら、化石として残ることはありません。そこで、このようなレジンによる復元を行い、この古代魚本来の形を明示している、というわけです。

本物の甲冑部分は取り外しが可能です。原始的な甲冑魚の特徴を短文で表せば、「装甲板をもった、顎のない古代魚」ということになります。顎のない魚は最も原始的な魚類で、その意味で、本標本は最古の魚類の特徴を備えています。現世にも無顎類としてヤツメウナギやヌタウナギなどが生息していますが、大半のグループは絶滅しています。

この無顎類は生物の進化において、重要な位置を占めています。古生代最古のカンブリア紀に現れ、徐々に巨大化してき、デボン紀末には大半が絶滅しました。最後期には、無顎類から進化した巨大な板皮類である、あのダンクルオステウスが登場します。本標本はダンクルオステウスなどの板皮類（はんぴるい）類よりもずっと前の非常に原始的な甲冑魚です。

こちらは裏面です。初期の無顎類の甲冑魚は目が上向きについており、遊泳が得意ではなかったと考えられています。海底を這いずるように泳ぎ、常に上に目線を配っていたのかもしれません。捕食者からの攻撃に対しては、この分厚く硬い甲皮で身を守ったのでしょう。

表面には独特の模様があります。「すべての魚の始まり」と言っても良い、無顎類の甲皮がこのような素晴らしい保存状態で発見されるとは驚きです。

この甲皮（あるいは甲板）は、古生代オルドビス紀にはじめて脊椎動物に登場したものと考えられています。登場したのは甲皮だけではありません。ウロコや歯も同様に同時期に登場したと考えられています。なぜ骨やウロコができたか、については諸説ありますが、必要な時にリンを補給できるように、過剰なリンを骨として貯蔵したのではないか、という科学者もいます（骨はリン酸カルシウムの塊です）。

本標本は、そうした非常に原始的な特徴を備えた魚が誕生しはじめた古生代初期の化石です。すべての魚の始まりと言っても過言ではありません。

無顎類としてよく知られているのは、最古の魚と言われるアランダスピスでしょう。「大きなオタマジャクシ」に例えられる魚体にはまだヒレが未発達で、遊泳が不得意であったと考えられています。魚の進化については、コラム「魚はいかにして進化してきたか？」を御覧ください。

レジン含め４２．５ｃｍ。無顎類としてはかなり大きい方です（多くは１５から２０ｃｍ前後）。

頭部を、このしっかりとした甲板で守りながら、海底の微細な有機物や微生物を濾し取って食べていたと考えられています。肉が露出する軟体部は薄いウロコで覆われていたと想像されています。

科学者や専門家らが最新の知見をもとに復元したイラストが図鑑等に掲載されているのをご覧になった方も多いと思いますが、実は尾などはまだ発見されていません。その事実にもとづき、尾等はレジンによって明らかに復元と分かる形（色を変える）で、再現されたのが本標本です。その意味で、コレクションとサイエンスを、いずれも重要視しながら、高い位置で融合させているのがお分かり頂けることでしょう。この希少性はちょっとやそっとでは語り尽くせませんが、エクストリームレアと言っても、誰も驚かない、そんな標本です。