虫たちが時空を飛び越えて現世に！約１億年前の琥珀、バーマイト（Burmite） 化石 販売

こちらは約１億年前の琥珀、バーマイトです。内部にはご覧のように虫が内包されています。琥珀は古代の針葉樹の樹液が長い年月を経て化石化したものです。樹液に絡め取られた古代の虫がそのまま化石になることがあります。こちらはその好例です。

バーミサイトは非常に古い琥珀でありながら、比較的透明度が高いことで知られています。バックライトを照射すると、虫や内包物がシルエットとして浮かび上がるのが特徴です。琥珀は何百万年から数千万年の間に、ゆっくりと重合反応と呼ばれる化学反応を経て、樹液が硬い樹脂へと変化していきます。その過程で、内包物は酸化や風化から守られ、生息時とほとんど変わらない姿で現代まで保存されます。琥珀はこのように高い保存効果があり、しばしば古代からのタイムカプセルと評されます。

世界各地の琥珀のなかでも、バーマイトは非常に古い琥珀の一つとして知られています。約１億年前といえば大地を恐竜が闊歩していた時代です。内包物もその当時のものである可能性があります。

小さな虫が見られます。バーマイトが恐竜時代の琥珀であると判明したのは、近年になってからです。ロンドン自然史博物館の研究によって、内包物の一部が白亜紀に起源をもつことが確認されたためです。

この虫たちも、時空旅行を体験するとは思いもしなかったことでしょう。

ぜひ高倍率のルーペを用いて御覧ください。肉眼では体験できない世界が広がっています。

バーマイトのなかでもとりわけ透明度が高い個体です。

左右１７ミリほどです。

１００円玉との比較。恐竜時代の琥珀、バーマイトの上質個体です。