腕足類が繁栄しつつあったオルドビス紀の腕足類、Sowerbyella rugosaの「大」群集化石。米国オハイオ州産。 化石 販売

古代の腕足類、Sowerbyella rugosaの大群集化石です。

腕足類は、一見すると二枚貝のように見えますが、実は異なった生物です。そもそも貝類は軟体動物に分類されますが、腕足類は腕足動物として一つ大きなグループを成しています。

腕足類はカンブリア紀に現れ、古生代に大繁栄をしました。現世ではその時ほど繁栄していません。

英語ではBranchiopodと書きます。もとはギリシャ語で、Branchio（腕）とPod(足)を意味します。殻の後端から筋肉組織を伸ばして、海底に固着させて棲息しています。

二枚貝ではないものの２枚の殻を持ち、少しだけ口を空けて、植物プランクトンなどを捕食して生きています。

腕足類はカンブリア紀に現れ始め、徐々に多様性を増していき、デボン紀に最も繁栄します。その後、古生代末期の税絶滅により、多様性は失われ、現世に至ります。こちらのSowerbyellaは腕足類の多様性が増していったオルドビス紀の標本です。腕足類が現れ間もなくして徐々に多様性を増していった時代の標本と言えるでしょう。

１００円玉との比較。母岩にびっしりと詰まった見事な、「大」群集化石です。