最もよく知られた恐竜の一つ、トリケラトプスのノーズホーン（鼻角）の化石。観察するほどに楽しめる様々な特徴を備えています。 トリケラトプス 販売

最も有名な恐竜の一つ、トリケラトプス（Triceratops）のノーズホーン（鼻先の角）です。トリケラトプスという名前は、Tri（３つの）、cerat（角を持つ）、ops（顔）に分解することができます。まさに「名は体を表す」を地で行く生物なのです。３本の角のうち、最も希少なのが、この真ん中の角、ノーズホーンです。

表面のアップ。角に特有の凸凹の組織がそのまま保存されています。トリケラトプスはその風貌から、現世のサイと比較されることがありますが、その似通った見た目とは異なり、角の成分は似て非なるものです。サイの角はケラチンという硬質のタンパク質で構成されている一方で、トリケラトプスの角は、骨と同じ成分でできています。そうでなければ、６５５０万年前の生物の化石がこうして採集されることはありません。

トリケラトプスのノーズホーンはどこから生えているのでしょうか？人間の鼻は鼻骨と上顎骨の間にある空洞の上に軟骨があり、それを鼻と呼んでいます。トリケラトプスの場合は、鼻骨が空洞を埋めるほどに異様に発達しています。たんに埋めるだけでなく、前方に大きく突き出すように発達したため、巨大な突起を形成しています。それがノーズホーン（鼻角）なのです。一方で、目の上の２本の角は、ブロウホーンと言います。ブロウ（brow、額の意）ホーンは目のソケットの上側の骨（上眼窩）が異様に発達したものです。つまり、３本いずれの角も骨が発達したものであり、サイのそれとは似て非なるものなのです。

この写真の指で示したあたりの急激なカーブなノーズホーンの下部の側で口上部とつながる箇所です。

ノーズホーンの上部はなめらかに鼻元につながっていることが解ります。

ただ、大腿骨やアバラ骨など外部に露出している骨とは、表面の感じが明らかに異なります。凸凹が至る所にあるのに加えて、よく見ると、角の伸長方向に合わせて深い筋が何本も入っていることが解ります。これはブロウホーンにも認められる特徴の一つです。状態の良くないホーンの場合、この特徴をあまり見つかりません。

ノーズホーンはブロウホーンと比較すると、サイズが小さいのですが、こちらの標本は、幅３８ｃｍに達する大物です。サイズから言って成体のノーズホーンでしょう（写真下のスケールの赤の間隔は１０ｃｍ）。

両面ともにとても良い状態です。この写真の右側の円弧を御覧ください。これは欠損ではありません。ノーズホーンは上述のように、鼻骨が異様に発達したものです。通常、鼻骨の下は空洞ですが、これについては、トリケラトプスについても同様なのです。写真右側の円弧はその空洞を表しています。

独特の縦線。トリケラトプスの角の使いみちについては、未だにはっきりと分かっていません。敵から身を守るため、縄張り争いのための闘争、性的ディスプレイ、など様々な説があります。

ナチュラルな感じが伝わりますか？

この独特の凹凸は、襟飾りの表面の構造と共通するものがあります。トリケラトプスの象徴の一つである襟飾りも骨が異様に発達したものですが、ホーンと同様に、深い凹凸があります。

スタッフが持ったところ。６．７ｋｇほどあり、ずっしりとした重みを感じています。

いろいろなところに生息時に付いたと思われる傷が残っています。この角の主は、この角で、敵を撃退したのかもしれませんね。

１００円玉との比較。この大きさ、迫力を感じていただけますでしょうか。ノーズホーンのフォルムがほぼ完全な状態で残されている点だけでなく、鼻骨下の空洞の存在を感じさせる根本の円弧にもご注目ください。生息時に付いたと思われる傷なども見受けられる、ナチュラル感あふれる逸品です。