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明るい！クリア！虫を二匹閉じ込めた、約1億年前の琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは人気の高いミャンマー産の琥珀、バーマイトです。透明な基質に昆虫が浮かんでいます。ミャンマー産の琥珀は、かつての国名に因んでビルマイトまたはバーマイトとも呼ばれます。バーマイトは最近の研究で、約1億年前の樹液が化石化したものであることが判明しました。琥珀は通常、古代の樹液が化石化したものですが、バーマイトはその中でも特に古いものの一つです。1億年前と言えば、恐竜時代です。この時期、恐竜が地球を支配していた中で、熱帯雨林に自生していた樹液がバーマイトの元とされているのです。

バーマイトに限らず、琥珀の内部は外部環境から完全に遮断されているため、風化や酸化の影響を受けることはほとんどありません。内部に閉じ込められた昆虫たちは、長い年月が経っても生きていた当時の姿をほぼそのまま保っています。この優れた保存力から、琥珀は「古代からのタイムカプセル」と称されることがあります。

非常にクリアな基質に浮かぶ虫の姿。バックライトを当てると鮮明に浮かび上がります。

両面から鑑賞できるこのバーマイトは、古い琥珀でありながら透明度が非常に高いのが特徴です。特にこの個体は、他と比べても群を抜いてクリアで、非常に希少なレベルの透明度を誇ります。

ぜひ高倍率のルーペでご覧ください。肉眼では見えなかった驚くほど精密な姿が浮かび上がります。足や羽、さらには触角までもがはっきりと確認できますね。どうやら、閉じ込められているのは1匹だけではないようです。

2〜3倍の虫眼鏡ではここまでの細部は確認できません。30倍程度の高倍率のルーペが必要になります。ただし、倍率が高くなると視野が狭くなり、暗く見えてしまうことがあるので、後方からライトを当てながらご覧いただくと、はっきりと観察できます。こつを抑えると、驚くほど精細な姿をお楽しみいただけます。詳しくはコラム「化石を観察するときの、ルーペの選び方」を御覧ください。