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群集標本！10体以上の古代魚ナイティア（Knightia eocaena）が確認できるマルチプレート標本/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、米国ワイオミング州のグリーン・リバー層から採集された古代魚、ナイティアの群集化石です。化石ファンにはおなじみの産地と言っても良いのではないでしょうか。この地域では、約5000万年前の古代湖に生息していた生物の化石が発見されています。

ナイティアは、ワイオミング州の「州の化石」に指定されるほど、非常に良く知られた化石生物です。ご覧のように、比較的小さな魚で、大きくても10センチ程度の標本がほとんどです。細長い流線型の体をしており、現代のニシンに近い魚だったと考えられています。

こちらの標本は、多くの魚が一つの母岩に集まった、いわゆるマルチプレート標本です。ナイティアは群れで発見されることが多いものの、これほど密集した魚群の化石は非常に珍しいものです。おそらく、湖の環境が急激に変化し、多数のナイティアが一斉に湖底に留まることになったと考えられます。その要因としては、湖のターンオーバー（季節的な水の入れ替わりによる酸素の変動）、有毒な藻類の異常発生、火山活動による水質の変化などが考えられます。ナイティアは群れで生活していたという説が有力ですが、それでも、同じ場所で同時に化石になるとは限りません。やはり、このような化石が形成された背景には、外的環境の急激な変化が深く関わっていたと考えられます。