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迫力あり！非常に大きな虫の羽が内包された、約1億年前の琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらはミャンマー北部の渓谷で採集された、約1億年前の琥珀「バーマイト」です。この写真には、大きな羽虫のものと思われる羽が写っています。琥珀は古代の木の樹液が固まったもので、時折、樹液に巻き込まれた虫がそのまま保存されることがあります。しかし、樹液から脱出できる力のある虫や大きな虫は化石として残りにくいため、このような大きな虫の一部が保存されているのは非常に珍しいケースです。おそらく、虫が死んだ後に樹液に巻き込まれた可能性が高いと考えられます。

この大きな黒い影は虫の体の一部である可能性があります。

全体像をご覧いただきましょう。1枚目でご覧いただいた羽は写真の右側に位置しており、その上に虫の体の一部、恐らく胸部が保存されているのではないかと考えられます。

羽を接写すると、ご覧のように翅脈まで鮮明に保存されていることがわかります。通常、琥珀に含まれる小さな虫の翅脈を撮影するには高倍率のルーペが必須ですが、この標本では見事にくっきりと翅脈が映し出されています。

30倍以上のルーペを使えば、このような翅脈をはっきりとご覧いただけます。ぜひ試してみてください。肉眼では見えない、全く別の世界が広がっているのを感じることでしょう。バーマイトは、約1億年前の熱帯雨林の樹液が化石化したものと考えられています。その時代の生態系がこの小さな琥珀の中に閉じ込められていると思うと、まるでタイムカプセルを覗き込むような感動を覚えます。