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ルーペで蜘蛛（クモ）を見つけてください！恐竜時代の琥珀として名高いミャンマー産の琥珀、バーマイト（Burmite）/中生代白亜紀（1億3500万 -- 6600万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは恐竜時代の琥珀として名高いミャンマー産のバーマイトです。旧国名のビルマに由来して、ビルマイトとも呼ばれています。バーマイトは約１億年前の針葉樹の樹液が化石化したもので、内部には昆虫や植物片などが含まれていることがあり、当時の環境を知る上で重要な手がかりとなります。この写真には、内部に含まれているクモの化石が写っています。クモをはじめとする昆虫は、人類の祖先が地球に誕生するはるか前から棲息していました。

こちらは恐竜時代の琥珀として名高いミャンマー産のバーマイトです。旧国名のビルマに由来して、ビルマイトとも呼ばれています。バーマイトは約1億年前の針葉樹の樹液が化石化したもので、内部には昆虫や植物片などが含まれていることがあり、当時の環境を知る上で重要な手がかりとなります。この写真には、内部に含まれているクモの化石が写っています。クモをはじめとする昆虫は、人類の祖先が地球に誕生するはるか前から棲息していました。ただし、内包物は総じてとても小さいため、高倍率のルーペをお使いください。詳しくはコラム「化石を観察するときのルーペの選び方」をご覧ください。基本的に琥珀に内包される虫は小さなものが大半です。樹液の粘性から逃れられるほど大きな昆虫は、そもそも琥珀の中に閉じ込められることはほとんどありません。

このような微細なクモの化石が保存されるのは、琥珀の高い「保存能力」のためです。樹液は時間が経つと硬化し、最終的に琥珀となりますが、その過程で外部からの空気や水分の流入や微生物の侵入を防ぎ、内包物が腐りにくくなります。また、樹液自体に天然の防腐成分があるとも言われます。このような特性から、琥珀は「古代からのタイムカプセル」と呼ばれることがあります。