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保存状態良好！ナチュラルであることが確認済みの希少なメガロドン（Megalodon）の歯化石/新生代第三紀（6600万--260万年前）化石セブンスマホ専用サイト

こちらは、米国ノースカロライナ州で採集されたメガロドンの歯化石です。風光明媚で知られる港町ウィルミントン近くで採集された、修復のないナチュラルな標本です。「ナチュラル」とは、レジンなどで欠損部分を充填していないことを意味します。化石はその特性上、通常どこかに欠損があったり、圧縮を受けていたりしますが、まれにこのように補修の必要がない標本も存在します。もちろん、その分、コレクション価値がより高いです。

裏面です。メガロドンの歯化石は表と裏の区別が付きます。表側は少し膨らんでおり、裏側はほぼフラットです。

メガロドンは、約2300万年前から約360万年前にかけて繁栄した絶滅した軟骨魚類です。このような歯の化石が世界中で発見されていることから、当時、広い海域で繁栄していたことがわかります。また、メガロドンは食物連鎖の最上位に君臨し、古代のクジラなどを捕食していたと考えられています。

この歯をご覧いただくとわかるように、メガロドンは強力な咬合力を持っていました。一説によれば、全時代の生物の中で、トップレベルの咬合力を誇っていたとも言われています。確かに、このような大きな歯が両顎に多数備わっていたことを考えると、いかに恐ろしい生物だったのかが容易に想像できますね。

その昔、まだ化石の研究が進んでいなかった頃、この歯を見た日本人は「天狗の爪」だと本気で思ったそうです。また、西洋でも「ドラゴンの舌」だと信じられていたのだとか…。たしかに、今では科学が発展しているため、これがメガロドンの歯化石だとわかりますが、そうではない時代には、何か得体のしれない恐ろしい生物の一部だと信じられても全く不思議ではありませんよね。

実は、メガロドンの体の中で化石として残るのは歯だけなのです。メガロドンは軟骨魚類であり、その骨は化石として残りにくく、簡単に分解されてしまいます。では、どうしてメガロドンの復元図が作られているのでしょうか？そして、なぜ体長が10メートルや20メートルだと言われているのでしょうか。それは、現存するホホジロザメの体長と歯の大きさの比率を元に、歯化石から体長が推定されているからです。つまり、メガロドンの体長はあくまで推定であり、正確な大きさは分かっていません。だからこそ、10メートルや20メートルといった新たな研究結果が次々と発表され続けているのです。