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ベリーベリーレア！モリソンブラック！希少なジュラ紀の有名恐竜、ステゴサウルス（Stegosaurus）のプレート（骨板）の化石/中生代ジュラ紀（1億9500万 -- 1億3500万年前）化石セブンスマホ専用サイト

この色を見てピンと来た方は、きっと、恐竜のヘビーな化石コレクターではないでしょうか。これは米国モリソン層から採集されたステゴサウルスの背中の板の化石です。ステゴサウルスの化石自体が非常に希少であり、その中でも背中の板の化石は極めてまれなものです。モリソン層はステゴサウルスが発見される主要な地域であり、その化石は深い黒色を帯びており、特別な存在感を放っています。ステゴサウルス、アロサウルス、アパトサウルスなどは恐竜ファンにとって馴染み深い種類ですが、モリソン層からの発見は非常に稀少であり、それらの化石は貴重なものです。

平べったいながらもしっかりとした厚みがあります。サイズから言って尾部のプレートではないかと推察されます。同じように背中に大きな構造物を持っていた恐竜としてスピノサウルスがありますが、スピノサウルスの背の帆は脊椎骨の棘突起が大きく発達したものであり、脊椎骨の一部です。一方で、ステゴサウルスのプレートは、背中から尾にかけて並んでいるものの、脊椎や尾椎の一部ではありません。「皮膚骨」とよばれるものです。ワニの背中を守っている装甲板も皮膚骨です。一般的な骨との違いは、皮膚骨の内部には血管が通っており、防具としての効果だけでなく、熱交換にも利用された可能性があることでしょう。大型のステゴサウルスが体を熱を冷ますために利用したのかもしれません。また、異性へのアピールのために効果があったのではないかという説もあります。