マンモスはどんな生き物？

マンモスは、長鼻目ゾウ科マムートス属に

分類される絶滅したゾウの仲間です。

その祖先は、今からおよそ400万年前にアフリカから

ユーラシア大陸に広がり、森林や草原に暮らしていました。

マンモス（化石セブンオリジナルＣＧ）

なかでも特によく知られているのは、

40万年前にシベリア東部で出現した、

現生のゾウと近縁で体の大きさもほぼ同じケナガマンモスです。

このマンモスは寒冷な気候によく適応していました。

地下深くまで凍ったシベリアの永久凍土地帯では、

何万年も前に土砂に埋もれて死んだマンモスが、

永久凍土の大地で凍った状態で保存されています。

シベリアの大地には、地下を紐解くと

マンモスの世界が見られるのです。

近年では、ロシアの西シベリアで発掘された

生後約半年の冷凍マンモスの女の子「リューバ」

と名付けられたマンモスが注目を浴びています。

3万7000年前のマンモスが完全な形で保存されていました。

リューバは研究の結果、母乳を飲んでいたことがわかりました。

そして何と、成熟した象の糞便を食べていたこともわかりました。

マンモスがゾウの糞便を食べる。

何とも面白いことです。

これは、食べた植物の消化を助ける、

正常な腸内細菌を育てるためだったようです。