米先住民の起源解明なるか　少女の骨

２００７年発見された１２０００年以上前の少女の遺骨について調べた報告が、15日の米科学誌サイエンス（Science）に発表されました。アメリカ大陸で発見された旧人類の中で6番目に古いとされる少女の頭蓋骨が、アメリカの先住民起源を解き明かす手がかりになっています。

発見された場所は、メキシコ・ユカタン半島で、約41メートルの下の水中洞窟の底です。穴に落ちて死亡したのは「ナイア」とよばれる１０代の少女で、骨の状態からほぼ即死だった模様。その際、サーベルタイガーなどの骨も同時に発見されています。１万２０００年頃は乾燥地帯だったその場所が、のちに海面上昇がおこって水でいっぱいになり、約８０００年の間水中に浸かったため、良い状態のまま保存されていました。

ナイアは、アジアからベーリング海峡を横断して移動してきた人々の血を引いている可能性があることを示しているとのこと。DNA解析をしたところ、少女は約2万6000～1万8000年前にアジアからベーリング海を北米大陸へ向けて渡ってきた（当時は陸続きでした）祖先をもつ一人である可能性があるとのことです。